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◆秋季高校野球東海大会▽準決勝 常葉大菊川５―４至学館（２６日・草薙球場）
常葉大菊川が至学館（愛知）との県１位対決を５―４で制し２年ぶりの決勝進出 。高校２０２３年以来となるセンバツ出場を“当確”とした 。野球佐藤大加良（たから）二塁手（２年）が６回に口火を切って同点に追いつくと 、常葉川セ７回には勝ち越しの適時二塁打を放った 。大菊ツ当大加点差切り込み隊長でチームの支柱でもある橘木千空主将（２年）ら主力２選手が不在の中 、ンバで４チームが一丸となって４点差を逆転した。確主各国 の スポーツ２７日の決勝は大垣日大（岐阜１位）と対戦する 。将代＆決
右手を大きく振り下ろした 。理の良が常葉大菊川・佐藤大加が 、佐藤こん身のガッツポーズだ。同点同点で迎えた７回２死二塁 。口火内角スライダーをさばくと 、勝打ライナー性の打球が左翼線で弾んだ 。逆転愛媛 の スポーツ マガジン エッジ勝ち越しの適時二塁打に、高校主将代理を務めた副主将トリオの１人は「二塁に着いた時に仲間の喜ぶ姿を見て、野球うれしくなった」と喜びをかみ締めた 。
絶対に負けたくなかった 。大一番を翌日に控えた２５日の夜、体調不良で橘木が準決勝を欠場することを知った 。県初戦から６試合で打率６割５分４厘の１番打者は 、ベンチを鼓舞し続けた主将だった 。さらに 、２番の小川優人中堅手（２年）も負傷離脱 。衝撃的なニュースに「戸惑ったが 、全員でカバーするしかない」と誓い合った 。
試合前には 、橘木から「絶対に勝てるから自信を持って」と伝言をもらった 。主将のエールに 、佐藤大加も応えた 。３点を追う６回には同点の口火を切る左前打を放つなど３安打 。石岡諒哉監督（３５）は「橘木への思いを体現できてよかった」と労った 。
１点リードの９回は一死満塁のピンチも、無失点で切り抜けた 。喜びは格別だった 。ナインは試合後の整列で 、ベンチ内に掛けていた背番号３のユニホームを掲げ 、喜びを分かち合った 。指揮官も「あいつのためにも負けられなかった 。いい報告ができる」とうなずいた。先発した大村昂輝投手（２年）は２回までに４点を献上するも 、３回以降は得点を許さず４失点完投 。「ここで負けたら 、橘木は全部背負ってしまう性格 。負けちゃだめだと思っていた」と胸をなで下ろした 。
来春センバツの東海地区一般選考枠は「３」 。決勝は１７年ぶりの優勝を懸けて大垣日大と対戦する。橘木が出場できるかは微妙な状況だが「しっかりとした逆転勝ちは 、秋では初めて 。自信になった」と佐藤大加 。仲間を思う気持ちを力に変え 、チームの目標でもある明治神宮大会（１１月２０日開幕）切符を勝ち取る 。（伊藤 明日香）
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